Emotionen bei Katzen – Was wir von der Wissenschaft lernen können
Emotionen spielen eine entscheidende Rolle für das Überleben – das gilt sowohl für uns Menschen als auch für Tiere wie Katzen. Schon Wissenschaftler wie Charles Darwin erkannten, dass Emotionen wichtige Funktionen haben, die das Verhalten beeinflussen. Aber wie genau funktioniert das?
Wie Emotionen entstehen
Verschiedene Forscher haben versucht zu erklären, wie Emotionen entstehen:
- Charles Darwin stellte fest, dass Emotionen helfen, in der Umwelt zu überleben. Sie bereiten Tiere darauf vor, in bestimmten Situationen passend zu reagieren.
- William James war der Meinung, dass Emotionen entstehen, nachdem der Körper auf etwas reagiert. Zum Beispiel schlägt das Herz schneller, wenn wir Angst haben – und genau diese Reaktion macht uns bewusst, dass wir Angst empfinden.
- Walter Cannon sah das anders. Seiner Ansicht nach bewertet das Gehirn zuerst eine Situation, und erst danach reagiert der Körper.
Ob man sich nun Darwin, James oder Cannon anschaut, eines ist klar: Emotionen erfüllen eine Funktion und sind eng mit körperlichen Reaktionen verbunden.
Emotionen steuern das Verhalten
Emotionen bestehen aus verschiedenen Komponenten:
- Bewertung von Reizen: Katzen bewerten ihre Umgebung ständig. Wenn sie eine Bedrohung wahrnehmen, reagieren sie darauf mit einer entsprechenden Emotion, wie Angst oder Wut.
- Körperliche Reaktionen: Herzschlag, Atemfrequenz und andere physiologische Reaktionen sind oft mit Emotionen verbunden.
- Subjektives Erleben: Jede Emotion fühlt sich anders an – auch für Katzen. Genau wie Menschen zeigen sie verschiedene Verhaltensweisen, wenn sie sich freuen, überrascht sind oder ängstlich fühlen.
Emotionen im Wandel der Zeit
Emotionen sind tief in der Evolution verwurzelt. Über Millionen von Jahren haben sich diese emotionalen Reaktionen entwickelt und an die Herausforderungen der Umwelt angepasst. Die Forscher wie Tinbergen haben gezeigt, dass Emotionen Tiere dazu bringen, auf bestimmte Reize angemessen zu reagieren. Zum Beispiel hilft Angst einer Katze, vorsichtig zu sein und sich vor Gefahren zu schützen.
Die Vielfalt der Emotionen
Emotionen sind komplex und haben verschiedene Dimensionen:
- Positiv oder negativ: Manche Gefühle sind angenehm (z. B. Freude, Zufriedenheit), andere unangenehm (z. B. Angst, Wut).
- Starke oder schwache Intensität: Eine Katze kann zum Beispiel ein starkes Gefühl von Angst oder nur leichtes Unbehagen empfinden.
- Unterschiedliche Erregungslevel: Hohe Erregung gepaart mit positiver Wertigkeit führt zu Freude oder Aufregung, während hohe Erregung mit negativer Wertigkeit Angst oder Wut bedeutet. Niedrige Erregung kann entweder zu Gelassenheit und Schläfrigkeit (positive Wertigkeit) oder Unbehagen und Traurigkeit (negative Wertigkeit) führen.
Emotionen sind die Basis allen Verhaltens
Fast jedes Verhalten von Katzen – außer automatischen Reflexen – wird durch Emotionen beeinflusst. Egal ob deine Katze verspielt durch das Wohnzimmer tobt oder sich ängstlich versteckt, Emotionen spielen immer eine Rolle. Katzen versuchen, negative Emotionen zu vermeiden und positive zu erleben. Ihr Wohlbefinden hängt davon ab, dass sie ein Gleichgewicht zwischen negativen und positiven Erfahrungen finden.
Die neurobiologischen Grundlagen von Emotionen bei Katzen
Emotionen sind nicht nur ein Gefühl, das wir wahrnehmen – sie haben auch eine biologische Grundlage, die tief in unserem Gehirn verankert ist. Das gilt auch für unsere Katzen. Aber wie funktionieren Emotionen eigentlich im Gehirn?
Das emotionale Zentrum: Das limbische System
Das limbische System ist der Teil des Gehirns, der für Emotionen verantwortlich ist. Hier werden emotionale Erfahrungen verarbeitet und gespeichert. Wenn deine Katze also einmal Angst vor etwas hatte, wird diese Erfahrung im limbischen System als Erinnerung abgespeichert – oft getrennt von anderen Erinnerungen, damit sie die Gefahr nicht vergisst.
Die sieben emotionalen Systeme
Es gibt sieben grundlegende emotionale Systeme, die bei allen Säugetieren, einschließlich Katzen, vorhanden sind. Jedes dieser Systeme löst bestimmte Verhaltensweisen aus:
- SEEKING: Erwartung und Vorfreude. Dieses System sorgt dafür, dass Katzen neugierig ihre Umgebung erkunden.
- FEAR: Angst und Ängstlichkeit. Das ist das System, das aktiv wird, wenn deine Katze sich bedroht fühlt.
- RAGE: Ärger und Wut. Auch Katzen können wütend werden, wenn etwas nicht so läuft, wie sie es wollen.
- LUST: Sexuelle Erregung. Dieses System steuert das Fortpflanzungsverhalten.
- CARE: Fürsorglichkeit. Katzenmütter, die sich um ihre Jungen kümmern, zeigen diese Emotion.
- PANIC/GRIEF: Traurigkeit und Trauer. Katzen können emotional leiden, wenn sie getrennt von vertrauten Menschen oder anderen Tieren sind.
- PLAY: Soziale Freude. Das ist der Grund, warum Katzen miteinander spielen und soziale Bindungen aufbauen.
Wie das Gehirn Emotionen steuert
Das Gehirn lässt sich grob in drei Teile aufteilen:
- Das Reptiliengehirn: Der älteste Teil des Gehirns, der grundlegende Instinkte und Emotionen wie SEEKING, FEAR und RAGE steuert.
- Das alte Säugetiergehirn (limbisches System): Dieser Teil aktiviert soziale Emotionen wie CARE und PLAY und verarbeitet auch Angst und Wut.
- Das neue Säugetiergehirn: Hier entstehen komplexere Denkprozesse und Verhaltensweisen, die über das hinausgehen, was das limbische System steuert.
Grundlegende und soziale Emotionen
Manche Emotionen sind „grundlegend“ und können alleine auftreten, wie SEEKING, RAGE und FEAR. Andere sind „sozial“ und hängen davon ab, dass andere Katzen oder Tiere anwesend sind, wie CARE, PANIC & GRIEF, PLAY und LUST.
Emotionen und Stress
Emotionen hängen auch mit Stress zusammen. Reize (also alles, was deine Katze sieht, hört oder riecht) werden erst durch die Bewertung im Gehirn zu Stressoren, die Angst oder Anspannung auslösen können. Dabei spielt die Amygdala eine zentrale Rolle. Sie erkennt bedrohliche Reize und löst die passende Reaktion aus – zum Beispiel die Ausschüttung von Stresshormonen oder körperliche Anzeichen wie aufgestellte Haare und weit geöffnete Augen.
Emotionen sind dauerhaft
Ein wichtiger Punkt: Emotionen können nicht einfach gelöscht werden. Wenn deine Katze einmal gelernt hat, Angst vor etwas zu haben, bleibt diese Erfahrung im Gehirn gespeichert. Deshalb ist es so wichtig, mit Katzen geduldig und behutsam zu arbeiten, um ihnen zu helfen, ihre Ängste zu überwinden und positive Emotionen zu erleben.
Die Emotion Angst und ihre Gegenspieler
Angst (FEAR) Angst ist eine sehr wichtige Emotion für Tiere, einschließlich Katzen, und hilft ihnen, in gefährlichen Situationen zu überleben. Dabei kann man Angst nicht einfach „wegzüchten“, weil die Gene, die diese Emotion auslösen, immer erhalten bleiben. Wenn Katzen Angst haben, ist ihr Gehirn besonders aktiv, weil es alle möglichen Informationen speichert, um sie in Zukunft vor Gefahren zu warnen. Das bedeutet, dass fast jede Erfahrung zu einem neuen Angstauslöser werden kann.
Ein interessanter Aspekt ist, dass Katzen bei Angst manchmal sehr ruhig wirken – das nennt man „Freezing“. Sie verharren wie erstarrt, aber das ist nur die Ruhe vor dem Sturm. Danach kann alles passieren: Sie könnten plötzlich flüchten, angreifen oder sich weiter konfliktbereit zeigen.
Man unterscheidet zwischen unkonditionierter Angst, die ganz ohne vorherige Erfahrung auftritt, wie etwa bei plötzlichen, lauten Geräuschen oder dem Geruch eines Raubtiers. Und dann gibt es Angst, die Katzen durch negative Erfahrungen erlernen. Intensive Angst kann so stark werden, dass sie zur Kampf- oder Fluchtreaktion führt oder die Katze einfach erstarren lässt (niedrigere Herzfrequenz, schwächere Muskelspannung, manchmal sogar unkontrolliertes Urinieren oder Kotabsetzen). Angst ist also eng mit Stress verbunden und kann das Wohlbefinden stark beeinträchtigen.
Neugier und Erkunden (SEEKING): Der Gegenspieler der Angst Während Angst Katzen dazu bringt, sich zurückzuziehen oder zu flüchten, sorgt das SEEKING-System für genau das Gegenteil: Es treibt Katzen an, neugierig zu erkunden und nach spannenden Dingen zu suchen. Das ist der Grund, warum Katzen so gerne spielen und auf Entdeckungstour gehen. Wenn sie etwas Interessantes sehen, schüttet das Gehirn Dopamin aus, was ihnen ein Gefühl von Freude und Erwartung gibt.
Dieses System ist auch sehr wichtig, wenn es um das Lernen geht, weil es Katzen motiviert, neue Dinge auszuprobieren. Aber es gibt einen Haken: Wenn Katzen beim Erkunden frustriert werden, zum Beispiel weil sie keine Beute fangen oder das Spiel abrupt endet, können sie schnell verärgert oder sogar aggressiv werden. Deshalb sollte man sicherstellen, dass Beutefangspiele immer mit einer Belohnung enden – das beugt Frustration vor.
Zusätzlich kann Frustration beim Clickertraining entstehen, wenn es plötzlich aufhört, während die Katze noch voll motiviert ist. Dann sucht sie vielleicht nach einer anderen Möglichkeit, diese Frustration abzubauen – was in Konflikten mit anderen Katzen enden kann.
Wut und Ärger (RAGE) Manchmal führt die Frustration, die durch das SEEKING-System entsteht, direkt zu Wut oder Aggression. Das passiert oft dann, wenn eine Katze nicht flüchten kann oder ihre Bewegungsfreiheit eingeschränkt ist. Auch wenn Ressourcen bedroht sind (zum Beispiel Futter oder ihr Lieblingsplatz), kann das RAGE-System aktiv werden.
Soziale Emotionen und Bindungen
Fürsorgeverhalten (CARE) Emotionen wie CARE sind essenziell für das Sozialverhalten von Katzen. Sie helfen dabei, Bindungen aufzubauen und zu erhalten – sei es zwischen einer Katzenmutter und ihren Jungen oder zwischen zwei Katzen, die Freunde sind. Eine starke Bindung zeigt sich durch viele positive Interaktionen, gemeinsames Spielen und ähnliche Verhaltensweisen. Auch Trennungsstress kann ein Hinweis auf eine starke Bindung sein: Wenn Katzen getrennt werden, zeigt das PANIC-System Stressreaktionen, weil sie den Kontakt zu ihrem sozialen Partner vermissen.
Trennungsstress (PANIC) und Trauer (GRIEF) Trennungsstress ist eine Form von sozialem Stress, der auch physisch schmerzhaft sein kann. Wenn Katzen alleine sind und ihren vertrauten Partner vermissen, können sie durch Lautäußerungen versuchen, wieder Kontakt herzustellen. Dabei geht es nicht nur darum, sich wieder sicher zu fühlen, sondern es ist ein echter sozialer Schmerz, den die Katzen erleben. Bleibt dieser Zustand über längere Zeit bestehen, kann sich aus Trennungsstress sogar Trauer (GRIEF) entwickeln.
Freude und soziales Spiel (PLAY) Zum Glück gibt es auch positive soziale Emotionen! Das PLAY-System sorgt dafür, dass Katzen miteinander spielen und Spaß haben. Soziales Spiel ist für Katzen sehr wichtig, weil es Bindungen stärkt und ihnen hilft, mit anderen Katzen auf positive Weise umzugehen. Allerdings können chronischer Stress oder negative Emotionen wie Angst und Frustration das PLAY-System unterdrücken, sodass Katzen weniger Interesse an sozialen Aktivitäten zeigen.
LUST Die LUST-Emotion ist mit dem Fortpflanzungsverhalten verbunden, wird aber stark durch äußere Einflüsse wie Stress oder fehlende Ressourcen beeinträchtigt. Katzen werden nur dann verspielt und neugierig (dank SEEKING und PLAY), wenn sie sich sicher und entspannt fühlen. Das zeigt, wie wichtig es ist, das Wohlbefinden der Katze zu schützen – nur so können positive Emotionen wie LUST und PLAY aktiv bleiben.
Schlusswort
Die Welt der Katzen ist reich an Emotionen, und ihre Verhaltensweisen sind oft ein direktes Spiegelbild ihrer Gefühle. Ob es um Ängstlichkeit, Frustration oder die Freude am Spiel geht – je besser wir diese Emotionen verstehen, desto gezielter können wir auf ihre Bedürfnisse eingehen. Wenn du das Verhalten deiner Katze besser deuten und harmonischere Beziehungen zwischen deinen Katzen schaffen möchtest, bin ich hier, um dir zu helfen.
Buche jetzt ein kostenloses Analysegespräch oder melde dich für eine meiner Trainingsprogramme an. Gemeinsam können wir herausfinden, welche Methode am besten für dich und deine Katzen geeignet ist. Mach den ersten Schritt zu einem entspannteren und glücklicheren Zusammenleben – ich freue mich darauf, euch kennenzulernen!
